HEAVENTEST

こちら、オリッサの小さな村では、ヘビと結婚するんだと言い張っている少女をひと目見ようと、連日の人だかり。
ときは数日前、インドはオリッサ州の南、辺境の地と呼ばれるマルカンギリの部族の娘、クスムが近くの川に水浴に出かけたときのことです。
陽気に水と戯れている彼女にコブラの群れが忍び寄りました。　あっという間に囲まれるクスム。　彼女は気を失います。　日が傾く頃、探しに出た仲間に背負われて戻ってきたクスムは、家族にこう言いました。
「わたし、コブラと結婚しなければならなくなったの」。

もちろんクスムの家族は彼女の願いを一蹴します。　ところが、それまで村の中ではあまり見かけなかったコブラが、クスムの家の周りで頻繁に目撃されるようになりました。　一方クスムはクスムで、コブラと式を挙げるのだの日取りはどうだのと周りの心配もまるで関心ない様子。
そこで、彼女の父、バガバン・ナヤックさんは娘を医者に診せ、また呪術師を呼んで「puja」とよばれる悪霊払いの儀式を行ったものの、クスムの結婚願望は揺るぎません。　とうとう根負けした父は、こう考えることにしました。　「これは神様の思し召しなのだ」と。

しかしながら、連日この変わった少女をひと目見ようと訪れた群衆を嫌ってか、コブラはこのところめっきり姿を現さなくなりました。
それでもクスムの夢は覚めません。　「毎日、夢のなかで会ってるから心配ないわ」。

部族の古老たちは、今でも川に蛇神が住んでいることを疑いません。
言い伝えによると蛇神は、川で溺れた多くの部族の人々を救ってきたそうです。　彼女がコブラと結婚することを歓迎する向きも、部落内には出てきたそうです。

「マルカンギリ」の検索で、ひとつ気になる記事を見つけました。
これによると、マルカンギリは多宗教のインドの中でも原始宗教に近く、アニミズムを信奉する部族が多いようです。　となると頷けないこともないかもしれません。　なにげに日本の民話にも近い考え方ですね。　（画像はイメージです）