HEAVEN

―The Sun―
先週の記事ですが、現在、結合双生児では世界最高齢といわれるアメリカのガリヨン兄弟について、サン紙が長文の記事を載せていましたので紹介しますね。

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母親のモーリーン・ガリヨンが2人を出産したのは1951年。出産時までモーリーンは双子とは知らず、ましてや2人が繋がっているとは予想さえしていなかったにちがいありません。

現在57歳となる世界最高齢の結合双生児、ロニーとドニーが、かくも長期にわたって生命を維持してきたことは、世界中の医師たちにとっても驚嘆すべき事実です。
しかしながら、ここのところのすぐれない体調に死期が近いことを悟った2人とその周辺は、これまでのヴェールに包まれた暮らしをあきらかにしていこうと決心したようです。ほかの人間ならなんでもないような生活していく上での些末なことがら。しかしそれをこなすにもロニーとドニーにしてみれば日々が闘いでした。

ロニーとドニーの弟、ジムはこう述べます。
「兄さんたちは、お互いの2本の腕と2本の足をうまく使ってやっていますよ。たとえば体を動かすときには目配せしたりして合図を送っています。テレパシーみたいなものとはちょっとちがいますが、それでも一連の動きは美しく、調和がとれています」
また、ジムに言わせれば2人は鏡をまったく必要としないそうです。顔を洗うのにも互いを見て、必要なら髭を剃りあえばいいことなのですから。
「兄さんたちは月に一度、お気に入りのレストランに出かけるんです。そこでは誰もが2人を別々の人間として扱ってくれるんです」


ロニーとドニーには現在、別々の人権が認められ、投票権は別にあります。それは結合しているとはいえ、お互いが自身のアイデンティティを保つためには必要なことでした。
家事や雑用をこなす上で、たとえばロニーの左手とドニーの右手というように、お互いの手を片方ずつ使わなければなりません。それでも性格には差があり、ロニーはより家庭的なドニーのことを、ときに「リトルワイフ」と呼んでからかいます。
また、よく暗闇を怖がるドニーに対し、手を差し伸べるのはロニーの役割。ベッドを分かち合う2人はお互いがお互いの癒しとなることを知っています。

しかしもちろん、兄弟で意見が異なるのは毎度のこと。ジムは述べます。
「兄さんたちはテレビの番組を観るのもちがうし、2台あるテレビで別々の番組を観てますよ。でも片方がボリュームをあげると、もう片方も負けじとボリュームをあげるんです」
いったん兄弟喧嘩がはじまると、まず誰も中には入れません。それはそうでしょう。互いに別の部屋にこもって頭を冷やすというのは不可能なのですから。諍いは始まると4、5日続くそうです。

これに関して彼らの掛かりつけの医師、グレン・クウィアトはこう付け加えます。
「ロニーとドニーの近さは必ずしもいい面ばかりとは限りません。たとえば誰か大好きな人がいたとして、その人と四六時中鎖で繋がれたと想像してごらんなさい。2人の間では妥協と歩み寄りという言葉が人生の銘となるかもしれません。実際、ロニーとドニーの場合でも片方が片方を殴って、何針も縫うような怪我をしたこともあります」

もうひとつの問題はセックスに関してです。ロニーとドニーには別々の胃、肺、心臓がありますが、胃より下の消化系は共有、小腸はひとつで生殖器もひとつです。ジムはこう述べます。
「兄さんたちはもちろん、誰か女の子とデートし、結婚して父親となることを望んでいます。でもそうなった場合、どちらが父親になるかというと問題ですね」
クウィアト医師によると、生殖器がひとつでもその機能は普通の男性と比べて変わらず、それだけに通常の性衝動と男性ホルモンを備える兄弟が、青春期にどれほどこの「性」という問題と格闘しなけらばならなかったかは想像に難くありません。


ロニーとドニーが生まれたのは米オハイオ州デイトン。10月18日午後9時でした。母親のモーリーンさんにも予期できなかった結合双生児は、当時、帝王切開も用いられずに出産に至ったといいます。
双生児は胸から腰までを共有。手足はそれぞれ一対ずつあり、生後29ヶ月の間、生を受けた聖エリザベス病院において医師たちに興味深げに見守られました。
この間、分離手術の可能性が探られましたが、たとえば共有している直腸と生殖器の制御はドニーにあるなど命令系統が混沌。まして1950年代という時代ではたとえ1体を生存させるのみとしても手術は危ぶまれました。

退院後、父親のウエズレーは最初、取材もほとんど拒んだといますが、ロニーとドニー以外にも7人もの兄弟の面倒をみなければならず、台所の苦しさから彼らをサイドショーに出演させることを決めます。
いっぽうで彼らは学校からは、他の子供たちが怖がるからという理由で拒まれました。このときに読み書きを習えなかったというのは2人にとって今でも大きな悔いとなって残っているそうです。

ウエズレーは結局、ロニーとドニーをサイドショーに出演させたお金を生計とし、彼ら2人をいれた都合9人の子供たちを育てました。
アメリカから中南米にかけて興行でまわった2人は39歳になったときにようやく引退。稼いだお金で故郷に寝室が2つある家を購入しました。
現在、肥満および脊柱側弯症、関節炎と闘う2人は、滅多に外出することもなくなったといい、健康上の懸念があることも指摘されています。ジムとクウィアト医師は現実問題として、もう2人がさして長くは生きながらえないことを覚悟しているようにも映ります。
「おそらく2人のうちのどちらかが亡くなれば、もう片方も24時間以内には亡くなることでしょう。しかし、この生涯も彼らにとってはなんら悔いがなく、幸せに充ちたものであったと思いたいです」

ロニーはこう言います。
「おれたちの願いはただひとつ。神よ、2人を分けてくれ。大いなる神よ、どうか2人を分けてほしい。おれたちを作ったのは神だ。それならおれたちを分けるのも神だろう。分けてくれ、メスを使わずに」