HEAVEN

―Mail Online―
近い将来、「イヤな思い出」を消す薬が発売されるかもしれません。

これは16日付けのデイリー・メール紙で報じられたもので、それによると、このおどろくべき治療薬は、過去の痛ましい記憶が何度も再現されて心的外傷になやむ患者に対しての特効薬となると同時に、倫理的、また精神発達性のうえで考慮されるべき問題―たとえば過ちから学べなくなるなど―があると専門家は述べているということです。

アムステルダム大学の心理学者、Merel Kindt氏の研究は、まず60人の男女の被験者に対し、毒グモの画像を見せながらリストバンドからごく弱い電流を流すという方法で、「イヤな記憶」を植えつけることからはじめられました。
翌日、被験者は2つのグループに分けられます。片方には降圧剤などに使われるbeta blocker(β受容体遮断薬)を与え、もう片方にはプラシーボ(似た外観のタブレット)が与えられて、再び毒グモの画像を見せられます。そのうえで予告なしに大きな物音を聞かせ、被験者のまばたきの強さから反応を調べるという方法がとられました。

つまりは怖れを強く感じていれば、とっさの物音にも大きく反応するという観点から調べられたのですが、beta blockerを与えられていたグループは、その反応が微弱だったというのです。
試験は次の日も続けられ、beta blockerを与えられていたグループは毒グモの画像にはほとんど反応しなくなり、「イヤな記憶」が薄められていることが実証されたと、Kindt氏は医学誌「ネイチャー・ニューロサイエンス」に発表しました。
同氏によると、beta blockerはイヤな記憶を再現することを妨げ、あるいはリメイクするため、理論的には、トラウマとなっている記憶を根絶することができるといいます。
「次のステップは、記憶に対する薬の効果がどのくらい続くかということをみることになっています。そして実際になんらかのトラウマで悩む患者に対してテストし、その結果を検証するのです」

しかし、イギリスの学者はトラウマに悩む患者が不快な記憶を消することには問題があると述べます。
「たとえば暴行をうけた被害者がそのつらい記憶を消すということは、加害者に対する証言能力をも放棄することと考えなければなりません」
マンチェスター大学で生物学的倫理を専攻するジョン・ハリス教授は述べます。「明確な記憶を消去することによって予想外の結果が生じる危険性も否定できません」

ともあれ、イヤな思い出だけを消してくれるというSFでおなじみの設定は、人類にはまだ扱いかねるのかもしれません。