HEAVEN

―海峡都市報―
昨日の午後、福州に住む林さんは、正月用品が並ぶ台江区元洪城の「年貨一条街」を友だちとぶらついていたとき、入り口に「美女蛇身」と書かれた大きな看板を立てかけた黒いテント小屋に興味を抱きました。近づいてみると男のひとが嗄れた声で口上をしゃべっています。
「はいはい、見たらおどろくよ。見たらびっくりするよ。頭は美女で体はヘビ。笑えて話のタネになってお代は3元」

ねえねえ、面白そうだからちょっと見てみない？　林さんは好奇心から友だちを肘でつついて切符を買い、小屋のなかに入りました。
現れ出でたのは、口上そのままに美女の頭をもったヘビでした。しかも林さんに向かって口をきき、にたりと笑いかけてさえきたのです。
林さんは新聞社に通報しました。あの娘はきっと小さい頃から虐待されて育ったにちがいない。小さい体にヘビの皮を穿かされて見世物にされ、儲けられているのだ、と。

記者は林さんの言った台江区元洪城の「年貨一条街」を訪れて小屋を探します。ほどなく見つかりました。テント小屋の巾は2メートルから3メートル。3枚の大きな立て看板が隙間もなく掲げられて、その傍らには椅子に座った中年の女性が切符を売っていました。
「18歳の未婚の美女がある日、雨の降る夜に大蛇と遭遇。生まれてきたのが首の下がヘビという怪物」看板にはそう書かれていました。女性は記者と目があうと、「滅多にいない美女のヘビよ。珍しいから見ていかない？　お代はたったの3元」と声をかけてきます。

切符を買った記者は他の何人かの客といっしょにテントのなかに入りました。目に飛び込んできたのは煌々と照らされた周囲を赤い布で遮った箱。なかには青い帯で四方から吊られた美女の頭があり、頭の下にはヘビの体があります。ヘビはこっちに向かって微笑むと尾をくねらしてみせました。箱の手前2メートルに網が張ってあり、客はそれ以上近づくことはできません。また傍には男性がいて、客を近づかせないように見張っています。写真を撮るのにさらに2元徴収されました。

台江区の警察に問い合わせたところ、このいわゆる「人頭蛇身怪」という出し物は一種のからくりで、じつは箱の裏に人間がひとりいて、鏡の反射を利用して見ている側に錯覚をおこさせるペテンだということでした。これを踏まえ、記者が台江区工商局に通報すると、郭と名乗る職員がただちに現地の工商所と連絡をとってしかるべき処置をおこなうと述べました。

…とまあ、この事件？に関連して「美女蛇」を中文MSNでは4ページにわたって取り上げていたりもしています。