HEAVEN

―USATODAY―
テンペスト・ストーム(暴風雨の意)はぷりぷりと怒っています。関節炎から節くれだった指がこまかく震えます。かさかさした肌の下にうっすらと浮かぶ紫斑。しかし指先に塗られたオレンジのマニキュアは完璧に磨きあげられ、彼女のトレードマークの髪の色とよくマッチしています。
きれいにカールがかかった髪を梳かしながら、うけた侮辱について語るストーム。
彼女はまぎれもなくスターなのです。シックで粋な80歳。「あたしがいったん脱ぎはじめたら、席をたつ人は今までいなかったの」。こう語るストームは、年齢がセックスアピールを損なうことはないと固く信じているかのようです。

以前、イギリスの74歳の現役ストリッパーをとりあげましたが、こちらはアメリカはベガスで踊る、おそらくは世界最高齢のストリッパー、現在80歳のテンペスト・ストームのことが記事にされていましたので紹介しましょう。

ストームが生まれたのは1928年2月29日のこと。ジョージア州イーストマンで生まれたアニー・ブランシュ・バンクスはいまでいえば児童虐待の犠牲者でした。そんな両親のもとから飛びだして、20歳をむかえた頃にはすでに2度の離婚を経験していたという彼女は、未来をハリウッドに託します。

ハリウッドでは、その美貌からすぐにコーラスガールとしての仕事を得ました。そして美貌にくわえて40-22（バスト102センチ、ウエスト56センチ）という曲線美は、すぐに彼女をスターダムへと押しやります。芸名をテンペスト・ストームと変えたのは1950年のこと。また1959年には法律上の名前も同じものとしました。ここから彼女の輝かしいキャリアがはじまります。

まずは数多の雑誌の表紙を飾り、映画はラス・メイヤー監督のデビュー作となった「French Peep Show」など5本に主演。イギリスのロイド保険が彼女の胸に100万ドルの保険をかければ、本業のストリッパーとしての興行はベガスから、レノ、パームスプリングス、マイアミ、カーネギーホールにまでおよびました。
この間、浮き名をながした相手の数もまた数知れず、有名どこではジョン・F・ケネディ、サミー・デイヴィス・Jr、そしてヴィック・ダモン。
彼女の家の玄関に写真が飾ってある、かのプレスリーもマネージャーにデートを禁止されるまでに1年関係が続いたといいます。そして彼女を家に招待したハリウッドのビッグネームは、フランク・シナトラ、ディーン・マーチン、ミッキー・ルーニー、ナット・キング・コールなどのそうそうたる面々。

しかし相手がどんなに変わろうと、どれだけスターダムにのし上がろうと、ストームはストリッパーとしての生涯を自分に課しました。

7分間のステージは4曲をつかい、ストームはゆっくりゆっくりと服を脱ぎます。流行りのポールダンスやラップダンスといったものは使わずに、小道具は昔ながらのボアと長椅子といった、やや時代がかったもの。
音楽のリズムにあわせて腰を動かし、観客にむかって絶え間ない微笑みを投げかけながら、鷹揚な動作でまとっている服を脱ぎ、一枚ずつ椅子の背もたれにかけるストーム。

「したいことがあったら、何があっても途中でやめちゃダメ。強い意志をもって生き残るの。それがあなたを形づくることになるわ。いい？あなたが自分を年寄りだと感じた瞬間に、あなたは年寄りになるのよ」

網タイツを穿いて踊るストームのステージを観ながら、彼氏の肩に頭をあずけた若い女性がこう言います。「あたしがあの年になったときにああ見られたらステキね」。（上右画像は1995年、67歳の頃のストーム。クリックで拡大）